De toekomst ...

Niemand kan eigenlijk met kennis van zaken vertellen hoe het Internet er binnen een jaar zal uitzien. Wel zijn enkele tendensen aantoonbaar.

Veruit het belangrijkste is de vergaande commercialisering van het Internet. Tal van bedrijven hebben Internet binnen hun commerciële strategie geïntegreerd met het oog op de verkoop van goederen en diensten via dit wereldwijd netwerk. Steeds meer bedrijven openen een website of kopen ruimte op een virtuele markt. Dat er geld mee te verdienen is bewijzen initiatieven zoals CommerceNet en de IndustryNet Online Marketplace. [16] Deze laatste krijgt maandelijks veertigduizend bezoekers uit alle uithoeken van de wereld over de vloer.

Het onveilige digitale betaalsysteem staat de vrijhandel op het Internet nog gedeeltelijk in de weg maar het is te verwachten dat binnen afzienbare tijd in een virtuele winkel on-line gekocht en betaald kan worden.

Ook als communicatiemiddel zal het Internet nog aan belang winnen, vooral ten nadele van internationale telefooncommunicatie. Op het Internet kan men voor de prijs van een lokaal telefoongesprek met de hele wereld communiceren. Het succes van e-mail, Internet Relay Chat en andere communicatieprogramma's bewijst dat Internetcommunicatie een gouden toekomst wacht. Met veel ongeduld wordt dan ook uitgekeken naar de eerste programma's die on-line conferencing tot in de huiskamer brengen.

Met betrekking tot de sociale transformatie die het Internet met zich meebrengt, lijkt het ons nog vroeg om reeds uitspraken te doen maar de volgende jaren kunnen evengoed nog spannender en belangrijker zijn dan de voorbij 50!

15/04/97