Waarom computergeschiedenis?

De doorbraak van de computer is een relatief jong fenomeen. Terwijl computers tot begin jaren '80 het werkterrein van een zeer beperkte groep wetenschappers en ingenieurs was, veranderde die situatie geheel na de introductie van de personal computer. De echte doorbraak liet echter op zich wachten tot eind jaren '80. Ten gevolge een ineenstorting van de hardwareprijzen en de steeds gebruiksvriendelijker software wist de computer zich ook een vaste plaats in de privé-sfeer te verwerven. Dat de computer bij menig jong gezin een centrale plaats in de woonkamer gekregen heeft, mag een duidelijke exponent van deze tendens zijn. Door deze snelle evolutie hebben sommige auteurs zich laten verleiden tot een vergelijking tussen de industriële revolutie en de zogenaamde computerrevolutie. Hoewel er aantoonbare parallellen zijn, lijken deze uitspraken voorbarig, te meer omdat de computerrevolutie zijn eindpunt nog niet bereikt heeft.

Desondanks het feit dat computers onmiskenbaar een steeds grotere impact op onze maatschappij hebben, wordt er weinig aandacht besteed aan de oorsprong van dit medium. Historici, antropologen, economici, sociale wetenschappers en juristen; de ontwikkeling van de computermaatschappij zou hen allen bezig moeten houden maar helaas voelen weinig alfawetenschappers zich geroepen om te grasduinen in het vaak wiskundige en technische computerverleden. Ten onrechte want de ontstaansgeschiedenis van de computer en het daarop geënte Internet is een boeiende materie die nog veel te weinig ontsloten werd.

De meeste architecten van de computermaatschappij zijn nog steeds in leven maar ook zij worden een dagje ouder. Het is daarom, nu meer dan ooit, tijd om een exhaustieve computergeschiedenis te schrijven. Deze computergeschiedenis kan misschien het uitgangspunt worden voor een veel ruimer historisch onderzoek naar de oorsprong van de computermaatschappij.

10/04/97